1962 年 10 月，樂渡法師、姜黃玉靖和沈家楨居士等在紐約相識，共同創辦了「美國佛教會」。1964 年沈居和如居士在布朗區購屋捐贈美佛會，成立了「大覺寺」。
1975 年 11 月，美國佛教會租借沈家楨居士位於紐約州博南郡 125 英畝的土地，租金每年美金 1 元，租期 99 年。只因為美國宗教團體屬免稅機構，為避免引起當地居民反彈，沈居士乃以租借方式供地建寺，自己每年繳付巨額地稅，直到 1989 年當地政府主動提出，才由租借變更為捐贈。
1976 年 1 月當時的會長敏智長老，特地赴香港籌募莊嚴寺建設基金，數年來在會長、方丈、全體會員同心協力，奔走勸募與社會大眾支持中，莊嚴寺的觀音殿得以在 1981 年破土，85 年 5 月完工啟用。
目前莊嚴世界完工啟用的建築包括觀音殿、齋堂、太虛齋、印光樓、和如紀念圖書館、大佛殿、第一座、第二座千蓮台及菩提大道等。