一九八二年二月廿六日講於美國夏威夷大學
觀世音菩薩宏願解脫一切眾生的痛苦。自古以來，在世界各地，有數不清的靈感奇蹟，都和觀音有關。因為觀世音菩薩和這世界上的人類，有這樣深厚密切的緣份，所以效仿觀世音菩薩的修行方法，最易得到感應和成就。
在《楞嚴經》裡，有一段極重要的經文，是記載觀世音菩薩自己講述他修行的方法及經過。這是在一次法會上，二十五位大菩薩遵照釋迦牟尼佛的咐囑，講述每個人的修行經驗。二十五位講完之後，釋迦佛叫文殊師利菩薩作一個總結。在文殊師利的結論中，他指出：對這個世界上的人而言，觀世音菩薩以耳根修禪定的法門為最契機。因為這個原因，所以我選了這個題目，希望各位都能獲益。
在討論觀音菩薩的修法之前，將若干有關聯的佛陀教示溫習一下，也許可以幫助各位的瞭解。
佛法的目的是解除眾生的苦痛。佛說：人生的一切苦痛，都是因妄想執著而來，而妄想執著則是從我們的攀緣心所產生。
什麼是攀緣心呢？
攀緣心這個“緣”字是指人的一切感覺的對象，諸如五官所接觸、領會到的外界的山河大地形形色色，及腦筋裡面所生起的一切思想、意見及知識都包括在內。“攀”的意思即是執著，抓住不放。所以，攀緣心者，是我們人類“見物即執著”的心理狀態。不但執著，而且相信這種現象是真實的。
這種執著，即是妄想執著。因為這種妄想執著，妄生分別，認妄作真，所以生出貪瞋癡種種行為，造成種種痛苦。簡單的講，我們是生活在顛倒之中。
佛陀傳下了很多法門，叫我們如何可以認清顛倒。這許多法門的中心教法，是叫我們不要攀緣（止），集中心力來觀照宇宙人生的真相（觀），這即是禪那，也譯作靜慮。所以，習禪並不叫人像頑石枯木一樣地呆坐，而是叫人全心全意將心力專注一處（一點或一事都可以），使生理心理逐漸起變化，以達到三昧的境界。這種專注浸沉，往往是層層深入，所謂過了一重山，又是一重山。要到那麼一天，妄想執著猶如捕風捉影，連名相都不存在時，方才有個消息。
現在我們先將《楞嚴經》上記載觀世音菩薩所講述他用耳根修禪定的過程，這段經文重錄如下：
初於聞中 入流亡所 所入既寂 動靜二相
了然不生 如是漸增 聞所聞盡 盡聞不住
覺所覺空 空覺極圓 空所空滅 生滅既滅
寂滅現前 忽然超越 世出世間 十方圓明
各位請記住：一、觀世音修行用的是耳根，因此我們所講的，都以聽聞為主體。二、觀世音菩薩所說的是他修行的過程，因此是由淺入深。我們大多數人都只能說是在修行的初期，因此關於觀世音的初期修行經驗，特別對我們有用。我將儘可能解釋得詳盡些，希望各位能夠有所收穫。
在研究觀世音的修行過程中，對「我」、「聞性」、「聞」、「聽」及「聲」這五個名詞，有先認識清楚的必要。這五個名詞，實際上也代表妄想執著的五個層次。「聲」是最淺最粗的妄想執著，而「我」則是最深最細也是最難消除的妄想執著。下面我當一一指出觀世音菩薩如何一層層地消除妄想執著，以完成本性顯現的修持。
「聲」、「聽」、「聞」及「聞性」通常容易混作一談，其實其中有很重要及根本的區別。觀世音的初期修行，即是從認識這種區別開始。據傳說觀世音是在海灘邊習禪定的，他每天聽到海潮聲音的來去。清晨醒來，萬籟俱寂，潮聲遠來，打破了清靜；不久潮聲退去，耳邊又恢復清靜，隨後潮聲再來，靜又消失了。觀世音研究這潮聲的來去，發覺潮聲及清靜這兩個對象，在聽覺（指所聞的聞性）中是此起彼伏的；潮聲生，清靜滅；潮聲滅，清靜生。可是兩者有一相同之點，即是都不久存，都有生滅；而聽覺則不然，它卻老是在那兒。因為有聽覺，所以能聽到潮聲，潮聲去了，聽覺並不隨之而去；因為那時聽到的是靜。如果聽覺隨潮聲而去，則不但分不出靜，而且潮聲再來時，又何能再聽到次一個潮聲？因此，潮聲有來去生滅，而聽覺則並無來去生滅。（註一）
這個「聲音」有來去生滅的一點，非常重要，因為世人的妄想執著，實在是因為「跟追」這暫時生滅的聲音而來。為使各位得一深刻的印象起見，我再舉一個例：
我現在打一下鐘，「噹——」我問：「有鐘聲沒有？」大家回答：「有鐘聲。」待鐘聲過去，我又問：「現在有鐘聲沒有？」大家回答：「鐘聲沒有了。」這答得很對，鐘聲是來了又去，也可以說是有生有滅。可是現在讓我再打鐘一下「噹——」而我又問：「各位聽見嗎？」各位都說：「聽見。」一會兒鐘聲消失，我又再問：「各位聽見嗎？」有人答：「聽不見了。」這話可有了語病，好比盲人說不能看見一樣，為什麼呢？因為盲人並不是看不見，不過所看見的是黑暗而已。我們現在並不是聽不見，不過聽見的不是鐘聲，而是靜或其他聲音而已。試想如果你的聽覺沒有了，你怎能知道鐘聲已息。又如果聽覺沒有了，你又怎能現在還聽到我說話。可見消失的只是鐘聲，而不是你能聽的聽覺。鐘聲有來去，有生滅，而聽覺則老是在那兒，並無來去，也沒有生滅。這不動而能聽的聽覺，佛法中叫它為「聞性」。
上面的例子，說明「聞性」和「聲」的區別。一天到晚，在我們耳邊忽生忽滅、一刻不留的是「聲」。一直在那兒，不生不滅的是「聞性」。聾子也一樣有「聞性」，但是聽不到聲音。
那麼什麼叫做「聽」？而「聽」和「聞」又有什麼區別呢？
大家都曉得，耳朵是聽聲音的。說得更詳盡些，外面的波動震動耳膜，因此傳達到腦子裡的聽神經，就聽到聲音。所以，「聽」是「聞性」經耳及腦兩器官而生聲音感覺的一種作用。可是各位可曉得，發生有聲音的感覺，卻並不一定需要耳朵。二十多年前，在加拿大的蒙特里城（Montreal）有一位范宣德（Vincent）博士用電極接觸著人的腦子來做實驗。他將一位太太的腦殼打開一部分，當一對極細的電棒微觸腦子的某一點時，這位太太忽然說她聽到了某種熟悉的歌聲。但當時並沒有人在唱歌。當電棒移開時，歌聲亦即終止；電棒再觸此點時，同樣的歌聲卻又重來，她這個有歌聲的感覺，顯而易見，是只用了腦子，並未用到耳朵；我們叫這種作用為「聞」。正如夢中聽人說話，也沒有用耳朵，所以也只是「聞」，而不是「聽」。
現在我們對這四個名詞，應該已有比較清楚的概念了。讓我再來總結一下：「聞性」是人一直有的聽的本能，它無來去，也沒有生滅。聞性由腦子及耳而起的聞的作用稱為「聽」；其單由腦子而起聞的作用稱為「聞」。「聲音」則是聽或聞的對象，它是有來去、有生滅的。事實上，每一個單獨的聲音，都是剎那生滅的。對此四個名詞有了認識之後，我們就比較容易瞭解觀世音所講的修行過程了。
觀世音菩薩說：
「初於聞中」，是說：「我在修行的初期，運用聽覺。」這裡我要請各位特別注意，在這修行的初期，觀世音菩薩也和我們一樣：一、有「我」的強烈觀念；二、知道運用「聞性」；三、有「聞」及「聽」的作用；及四、聽到「聲音」，譬如上面所講的潮聲。為什麼我在此處要強調觀世音在修行的初期，也像我們凡夫一樣，有「我」、「聞性」、「聞」、「聽」及「聲」等妄想執著呢？這是因為要反映以後觀世音怎樣逐一消除這種妄想執著。
上面已說過，觀世音是在海灘邊修禪定的，因聽潮聲的來去，悟到聲音在聞性中剎那生滅，並非永久的、實有的；而人之妄想煩惱，卻都因執著這聲音而來。所以，觀世音採用「入流亡所」的方法，使聲音不再成為煩惱的根源。
「入流亡所」（註二）應該分開來研究，現在我們先討論「入流」。「入」是佛法中的一個專有名詞，是表示人的各器官與外界接觸的現象。所以，佛法中有所謂「六入」，那是眼、耳、鼻、舌、身五外部器官與外界的接觸，及腦意識與外界思想的接觸的總稱。此處的「入」則是「耳入」，是外界的波動震著耳膜，使人發生有聲音的感覺的現象。
「流」的意義是「不住」。《金剛經》裡常提到「不住色生心，不住聲、香、味、觸、法生心。」「不住」即是說不要將「入」留停下來，要讓它一接「即流」。所以，觀世音所說的「入流」，即是《金剛經》中的「不住聲生心」。
再說得詳細些，「入流」就是說不要停留每一個因耳朵與外界接觸所感到的單獨的聲音（單音），而要讓每個單音像流水般的繼續不絕的流去。這句話聽上去好像很容易，實則很難。我們人的毛病，就是在留住這種單音，而將它們連貫起來，於是組成名詞，連成句子，產生意義；妄想執著由此而生，煩惱苦痛由此而來。各位不信，讓我們來試一試。
現在我請任何一位在座發三個單音，各位聽著。
「觀」。──「世」。──「音」。──
現在我問：「各位聽到了什麼？」很多人回答：「觀世音」。諸位答「觀世音」的，就沒有做到「入流」。因為你們沒有讓「觀」「世」「音」三個單音一「入」即「流」，而是將這三個單音都留住下來，連貫了起來，組成「觀世音」這個名詞；並且很多位的腦子裡，將平時所知關於觀世音菩薩的都連想了起來，這就是妄想執著啊！各位，不論「觀世音」這個名詞是好或壞，它一樣妄想執著。所以，要去掉妄想執著，就得「入流」。
這樣一試，各位也許反過來要說，那倒真不容易，人的腦子中就有這麼的機能，將單音留住下來，連貫起來，叫我們怎能「不住」而讓它「流」呢？這話也不盡然，我們仔細想一想，「入流」也並不這麼難。此刻各位的耳朵和外界接觸而產生的音聲實在多得很：有汽車經過的聲音，有小孩在外面吵鬧的聲音，有鄰座呼吸的聲音，還有很多其他的聲音，可是各位很自然地將這些聲音都「流」而「不住」。所「不流」的，只是我在講的聲音。為什麼呢？因為各位在注意我講的話，要想知道我在說些什麼，因此不讓這些「入」流去，而將這些「入」留住，因此就聽見我的話，也因此就產生許多思想上的反應。又譬如你聽到的三個單音，如果各位不將它們留住，每個單音都任它一觸即流，單獨的一個「觀」聲，一個「世」聲，或一個「音」聲，都產生不出觀世音這個名詞及因之而有的一切意義。各位自己可以將這個道理推而廣之，自會覺得「入流」這個辦法，確是很妙。
「亡所」的亡是「亡失」、「消除」的意思；「所」是所聽到的對象及因聽到而引起的一切對象的簡稱。在佛學經書裡，常提到「能」、「所」兩個名詞。「能」是指能起此作用的主體，譬如能聽的我、能看的我。「所」是指此作用所及的對象，譬如所聽到的聲音、所看到的色彩。世界上有許多現象，都由此相對的「能、所」觀念造成，是妄想執著的主要形態。所以，「亡所」是說在修行中「亡失了聽到的對象及因此對象而產生的一切對象。」讓我來舉一個例子：
記得有一次有一位居士說：「地下車（指紐約的 Subway）的聲音真鬧，一坐進地下車，就被亂哄哄的鬧聲弄得心煩。」當我們分析這句話的時候，就會發現下列的層次：
1. 坐進地下車，耳朵與外界接觸（「入」）。
2. 將每個單音留住了下來（不流而住），乃發覺有聲音（聽到的對象──這是第一個「所」）。
3. 這聲音是轟轟轟的（單音連貫起來，造成有意義的對象──這是第二個「所」）。
4. 這轟轟的聲音是地下車的聲音（聯想起其他的對象──這是第三個「所」）。
5. 地下車的鬧聲真煩心（又聯想起以往的經驗，引起煩心的對象──這是第四個「所」）。
現在讓我們將這些對象一層層的反推回去。
1. 儘管知道是地下車的鬧聲，但不去聯想起以往因聽到地下車鬧聲而煩心的經驗──「亡」第四個「所」。
2. 儘管聽到轟轟的聲音，但不去管它是飛機的轟轟聲呢，還是地下車的轟轟聲，還是其他的轟轟聲──「亡」第三個「所」。
3. 儘管聽到有聲音，可是不去分別它是轟轟聲呢，還是吱吱聲，還是其他各種的聲音──「亡」第二個「所」。
4. 每個單音，任它一觸即流（入流），不予留住連貫，聞性中不起有聲音的感覺──「亡」第一個「所」。
到此階段，所有的「所」──對象，都已亡失，此種境界，便是「入流亡所」。
各位現在明白了「入流亡所」的整個意義。觀世音菩薩在他修行的初期，即是用的這個方法：在聞性中，耳入不住，亡失對象。