齋天又名供天,是隋代天台宗智者大師依《金光明經》制定《金光明懺法》時開始的。據《金光明經》載:諸天在「金光明會」上時,於佛前發菩提心,護持佛教,奉行正法,修諸善業,不做惡行;諸天也遵照佛陀的囑咐,巡行人間,以慈悲心輔助有德的人,提攜修道者圓滿佛果。諸天又稱護法龍天。護法是一項非常辛苦的工作,日日月月護持三寶,讓正法永住。光說諸位在家菩薩,要護法道塲當義工,就有多多少少的障礙與困難,何況娑婆世間事事如麻,要守護三寶與一切之眾生,有多難就有多難,不是嗎?
法華經方便品:「我所得智慧,微妙最第一,眾生諸根鈍,著樂癡所盲,如斯之等類,云何而可度」,眾生樂著五欲樂,很難覺悟佛法的真理,因此,齋天的意義並不是民間的拜天公,而是對佛法的護持與修學。除了感恩諸天菩薩的護持,同時也祈願諸天菩薩,以虔誠禮拜三寶及迎請諸天光降受供,使得佛法興隆,三寶常作眾生的暗夜明燈,保佑我們這個世界,能夠長久的祥和平安。
齋天功德
按:在民間信仰中,玉皇大帝神格至尊,屬於三界主宰,農曆正月初九是其誕辰,一般民眾均準備豐盛祭品「拜天公」。齋天的意思就是俗話的「請客」,就是請天人吃飯,有天神、天將的代表等,而非世俗所謂的拜天公而已,必需先行供養三寶、皈依三寶,否則諸天是不敢,也不願應供的。
依據佛教說法,玉皇大帝則是虔誠護法的帝釋天,佛教徒以「供佛齋天」法會,祝禱他的生日,主要意義的法會,為開年後最重要的第一個法會。
佛教徒雖然不歸依諸天,卻禮敬諸天。這是因為諸天歸依佛,奉行正法,護持正教,並且修諸善業,不做惡行。據《金光明經》載,諸天於金光明會上,一一於佛前發菩提心,並親承如來法敕,常祐護受持、讀誦、書寫《金光明經》者。因諸天秉持法王囑累,巡行人間,以慈心輔翼有德,獎善罰惡,世人遂營建此供佛齋天之法會,誦經禮懺,施設淨食,以供養十方三寶、護世諸天及其隨從,法界等眾所等殊勝功德!
能令眾生福德成就,聰明智慧具無礙辯才,能護持國土,能令眾生善根生長。知聞四方,能以淨眼常觀閻浮眾生,因觀眾生根器頑劣,不易度化,要時時負起護法責任,有巡察善惡之任務,能救護兵戈等災難,兒童青少年之保護者。對有信心、有佛法、有道德者即護持有加,參與法會之人人,賜于四季擁護,運轉人世間的風調雨順,掌管人間壽命福報,也就是平常所謂的「上天講好話,下地保平安」。
佛教之所以舉行齋天儀式,其目的並不是為了崇拜天神所具有的超自然神力或是敬畏天神賞善罰惡的威德,而是基於眾多經典中皆有天神發願護持佛法的記載,為了感念天神護法的恩德而設食供養。
其次,齋天儀式的內容,並不局限於只有供天的部份,它還包含有供養三寶、為諸神說法及皈依等部分。同時,儀式中供養的對象,除了諸佛菩薩及天上諸神之外,還包括了地上眾神和龍眾、夜叉、乾闥婆、阿修羅、迦樓羅、緊那羅、摩侯羅迦等一切佛教的護法大眾。
為什麼在齋天儀式上要為天神等眾講說佛法呢?因為他們都是深深領受到佛法的饒益功德之後而在佛前發願永遠護持佛法,因此,凡是有講說佛法的地方,他們不但會前來聽法,而且會衛護壇場,饒益與會大眾。
從經文當中可以得知,原來為諸天神等講說佛法,可以增益他們身力,而這些神祇們在他們的身力獲得增強之後,不僅會護持說法的人會饒益整個國境內的一切眾生。
9/13 邀請參加齋天功德主以上者, 於10:00am抵達本寺參與獻供